После изузетног успеха мисије Артемис И, зашто се држати две године даље од појављивања?

Лансирање мисије Артемис И средином новембра било је невероватно, а НАСА-ина летелица Орион од тада ради готово беспрекорно. Ако све буде како се очекивало — а нема разлога да се мисли да неће — Орион ће овог викенда пљускати по мирном мору код обале Калифорније.

Ова истраживачка мисија пружила је задивљујуће слике Земље и Месеца и обећала да ће људи ускоро поново летети у дубоки свемир. Дакле, питање за НАСА је када можемо очекивати повратак?

Реално гледано, наставак Артемиса И вероватно је за најмање две године. Највероватније, мисија Артемис ИИ неће се десити пре почетка 2025. године, иако НАСА не одустаје од наде да ће лансирати људе у дубоки свемир 2024. године.

Можда изгледа чудно што постоји тако дугачак јаз. На крају крајева, својим новембарским летом, ракета Спаце Лаунцх Систем је сада доказала да може. А ако се Орион безбедно врати на Земљу, то ће потврдити прорачуне инжењера који су дизајнирали и изградили његов топлотни штит. Да ли би требало више од две године да се заврши изградња друге ракете и свемирске летелице и комплетна сертификација система за одржавање живота унутар Ориона?

Кратак одговор је не, а разлог за дугу паузу је помало глуп. Све се враћа на одлуку донету пре око осам година да се попуни буџетски јаз од 100 милиона долара у програму Орион. Као резултат низа догађаја који су уследили након ове одлуке, мало је вероватно да ће Артемис ИИ летети пре 2025. године због својих осам релативно малих компјутера за летење.

„Мрзим што могу да кажем да нас Орион овај пут спутава“, рекао је у интервјуу Марк Керациш, који је био НАСА-ин менаџер програма Орион када је одлука донета. „Али говорим о леђима. То је део мог наслеђа.“

Давно, на далеком буџету

Пре отприлике осам година, највиши званичници НАСА-е и Орионов примарни извођач, Лоцкхеед Мартин, морали су да попуне буџетску празнину. У то време, НАСА је трошила 1,2 милијарде долара годишње на развој свемирске летелице Орион, и док је напредовала у дизајну, и даље је било изазова.

НАСА-ини планови истраживања у то време били су фундаментално другачији од данашњег програма Артемис. Номинално, агенција је градила ракету Орион и СЛС ракету као део „путовања на Марс“. Али није постојао јасан план како да се стигне тамо, а није било ни добро дефинисаних мисија за лет Ориона.

Једна велика разлика је у томе што је НАСА само једном планирала да лансира оригиналну верзију ракете СЛС, познату као „Блок 1“. Након ове почетне мисије, агенција је планирала да надогради горњи степен ракете, стварајући верзију ракете познату као Блок 1Б. Пошто је ова варијанта била дужа и снажнија од Блока 1, захтевала је велике модификације лансирног торња ракете. НАСА-ини инжењери су проценили да ће бити потребно око три године рада након почетног лансирања СЛС-а да се заврши и тестира обновљени торањ.

Тако да се чинило вероватним да би планери Ориона могли поново да искористе неке компоненте из првог лета своје летелице у другом лету. Конкретно, фокусирали су се на групу од више од два десетина авионских „кутија“ које су део електронског система који напаја Орионове комуникације, навигацију, дисплеј и системе контроле лета. Процијенили су да ће бити потребно око двије године за поновну сертификацију летачког хардвера.

Пошто није морао да прави две десетине кутија за авионику за Орионов други лет, програм је затворио буџетски јаз од 100 милиона долара. А према распореду, имаће око годину дана вишка док раде на лансирном торњу.

„То је била само одлука о буџету“, рекао је Керачић. „Датуми лансирања су тада били веома различити.“