Нискобуџетна ракета Астра квари горњи степен, губи два НАСА сателита

Астра са седиштем у Калифорнији у недељу је лансирала два НАСА сателита величине кутије за ципеле са Кејп Канаверала у скромној мисији да побољша прогнозе урагана, али је другостепени нискобуџетни бустер компаније покварио пре него што је стигао у орбиту и терет је изгубљен.

„Горња фаза се затворила рано и нисмо испоручили терет у орбиту“, написала је Астра на Твитеру. „Поделили смо жаљење са НАСА-ом и тимом за терет. Више информација биће доступно након што завршимо нашу потпуну анализу података.“

Ово је било седмо лансирање мале ракете Астра „Вентуре-цласс” и пети неуспех компаније. Лансирање у недељу било је прво од три летелице које је НАСА планирала да лансира шест малих ЦубеСате-а, два по два, у три орбитера.

С обзиром на донекле несигурну природу ослањања на ЦубеАатс величине кутије за ципеле и ракету са веома кратким искуством, пројекат вредан 40 милиона долара захтева само четири сателита и успешно лансирање да би се постигли циљеви мисије.

Уговор НАСА-е предвиђа последња два лета до краја јула. Још није познато да ли Астра може да испуни овај распоред с обзиром на неуспех у недељу.

„Иако данашње лансирање Астре није ишло како је планирано, мисија је пружила сјајну прилику за нову науку и могућности лансирања“, написао је на Твитеру НАСА-ин главни научни службеник Томас Зурбухен.

Лансирање је одржано у недељу и одложено је за 1 сат и 43 минута, како би се осигурало да је оптерећење додатног горива са течним кисеоником на одговарајућој температури. Коначно, надајући се трећем успешном лету компаније у орбиту, инжењери Астре су одбројали до полетања у 13:43 по источном времену.

Са пет мотора првог степена који стварају 32.500 фунти потиска, 43 стопе висок 3.3 одлетео је од панела 46 на Станици свемирских снага Кејп Канаверал, правећи драматичну представу за становнике подручја и туристе који уживају у сунчаном дану у близини. Плаже.

Први степен је повећао носивост из ниже атмосфере и био је испоручен на један мотор који је покретао горњи степен ракете.

Чинило се да све иде глатко када је, отприлике минут пре него што се мотор другог степена зауставио, уграђена „ракетна камера“ показала блиц у издувној осовини мотора. Поглед камере показао им је нешто што је изгледало као посртање пре него што је видео снимак пројектила пресечен.

Циљ НАСА-ине мисије ТРОПИЦС је да прати еволуцију тропских олуја у скоро реалном времену летењем изнад урагана и других великих система сваких 45 до 50 минута и слањем података о температури, падавинама, воденој пари и облаку леда.

Ова брза способност поновног прегледа, односно времена између сателитских пролаза преко одређеног олујног система, има за циљ да помогне научницима да боље разумеју како се велике олује развијају и помогне прогностичарима да боље предвиде путању и интензитет олује.

„Заиста је тешко измерити урагане који долазе из свемира, јер су веома динамични, мењају се на минутним временским скалама и морају просторно да разреше све карактеристике олује, очи и кишне траке“, рекао је Вилијам. Блеквел, главни истраживач у мисији Тропис на МИТ-у.

„Данас, вероватно имамо четири или шест сати пре него што следећи сателит полети. Са констелацијом Цубесат од шест сателита… можемо да прелетимо сваки сат. Видећемо како се олуја мења и моћи ћемо боље да предвидимо како могло би се интензивирати.“ Оно што покушавамо да урадимо је да побољшамо нашу предвидљивост.“

НАСА плаћа 8 милиона долара за три лансирања Астре, око 32 милиона долара за развој и тестирање коцки и годину дана анализе података.

Мисија ТРОПИЦС представља више техничких ризика него што НАСА обично прихвата — коцке, иако су релативно јефтине, имају мало понављања и Астрина ракета 3.3 није показала поуздане перформансе — али званичници кажу да потенцијална научна исплативост оправдава пројекат „високог ризика“.

„Волим ТРОПИКЕ, само зато што је то нека врста лудог посла“, рекао је Зурбуцхен прошле недеље. „Замислите шест коцки… гледајући тропске олује са временом понављања 50 минута уместо 12 сати.“

Након неуспеха у недељу, он је твитовао: „Иако смо тренутно разочарани, знамо: постоји вредност у преузимању ризика у НАСА-ином свеукупном научном пакету, јер су иновације потребне да бисмо ми водили.

Док НАСА уговор покрива шест коцки и лансера, само четири треба да се користе да би се испунили услови уговора. У овом случају, време посете би било око један сат, рекао је Блеквил. Са свих шест укључених, размак између нота би био 45 до 50 минута.

Постављање ТРОПИЦС-а на оно што НАСА назива ракетом класе Вентуре са кратким записом путање има смисла из НАСА-ине перспективе.

„Увек сте нервозни због било каквог лансирања, без обзира на то који је аутомобил“, рекао је Блеквил. Али у овом случају, „имамо уграђену флексибилност[у]да преузмемо ове врсте нових могућности. Дакле, то је добар спој између наше робусне мисије од шест сателита, а потребна су само четири, и ова нова јефтина, брза -способност ослобађања.“

Виллиам Харвоод

Билл Харвуд је стално покривао амерички свемирски програм од 1984. године, прво као шеф бироа Кејп Канаверала за Унитед Пресс Интернатионал, а сада као консултант за ЦБС Невс. Покрио је 129 мисија спејс шатла, сваки међупланетарни лет од прелетања Нептуна Воиагера 2 и десетине комерцијалних и војних лансирања. Смештен у свемирском центру Кенеди на Флориди, Харвуд је посвећени астроном аматер и коаутор књиге „Провера комуникације: Последњи лет шатла Колумбија“.