Билл Белицхицк је имао легендарни успех са Њу Ингланд Патриотсима

Тешко је оставити утисак, а још теже направити историју на месту тако старом и важном као што је Нова Енглеска. Мерни штап је превисок.

Али Бил Беличик, који је отишао у четвртак као тренер Њу Ингланд Патриотса након 24 године непревазиђене доминације у најпопуларнијем спорту у Америци, остаће упамћен поред легенди Нове Енглеске попут Теда Вилијамса, Била Расела и Пола Ревера.

Па, Паул Ревере је прецењен. Само ће Том Брејди остати заувек поред Пола Ревера.

Међутим, Беличик, чији су тимови освојили шест НФЛ Супербоула са Брејдијем као квотербеком, довољно је велик у области Бостона да би могао да се квалификује за почасног Кенедија.

Беличик напушта тренерски штаб Патриотса, након узастопних година пораза који су укључивали и рекорд 4-13 ове сезоне, крај је ере у којој спортски шампиони могу надмашити скоро сваког сенатора, грађанског лидера или забављача. Беличик, познат као Његов наборани изглед, ненасмејаног лица и монотоног гласа, слављен је као учењак, спаситељ и мудрац. Такође је постао утицајан и популаран узор у Новој Енглеској.

Чак ни пресељење у Нову Енглеску из Њујорка није било против њега.

Бен Рафелсон, доживотни навијач Патриотса који живи у Бостону, верује да је Беличиков утицај на регион постао готово мистичан.

„Било који његов потез, чак и ако смо ми као навијачи у почетку сумњали, били смо навикли да знамо да је овај човек, Бил Беличик, информисан и мудар“, рекао је у четвртак Рафелсон (34), позивајући се на један од Беличикових надимака. Он је Иода.

„Никада га нисмо испитивали.

Ово није прича о успеху коју је неко очекивао. 27. јануара 2000. ништа о Беличиковом доласку из авиона као нови теренски генерал Патриота није сугерисало да ће културни идентитет региона проћи кроз велику трансформацију. Патриоте, чести губитници, игнорисали су. Брејди је још увек био опскурни, бивши колеџ бек без конкретних изгледа за посао у блиској будућности.

Па ипак, Белицхицк'с Патриотс су постали свеприсутан извор поноса, онај који је симболичан за начин на који становници Нове Енглеске воле да буду перципирани: конзервативни, али ефикасни, иновативни, просперитетни, вредни и тајновити у погледу својих начина.

(Када су у питању Патриоти, неки би последњу особину могли назвати димном завесом за варање, али о томе касније.)

Под Беличиком, чији је тренерски рекорд Патриотса у регуларној сезони био 266-121, утицај победничког атлетског тима из Бостона је нарастао. Скоро један век, значај или утицај тимова Нове Енглеске је био у великој мери ограничен. Али са Беличиком на челу, Патриоти су постали признати национални феномен. Макар само зато што су их навијачи у 44 државе изван Нове Енглеске мрзели.

Скоро без речи Белицхицк је био савршено лице за покер за нови Патриотс покрет који ће доминирати у претходно стабилном НФЛ-у скоро две деценије. Белицхицк није био из Нове Енглеске, иако је проводио љета у Нантуцкету као тинејџер и своје формативне године у припремној школи у Андоверу, Массацхусеттс, и на Универзитету Веслеиан, али је природно оличавао карактерне црте становника региона, посебно становништва радничке класе. Нова Енглеска, можда вам је познато.

Рођен у Нешвилу и одрастао углавном у Анаполису, Мериленд, Беличик није имао право по рођењу у Новој Енглеској, али је био управо то.

Наградио је учинак у односу на потенцијалне и потцењене омјере. Белицхицк, који је генерално служио као свој шеф када је у питању састављање списка и избор на драфту колеџа, имао је добро развијену способност и жељу за проналажењем свестраног, неоткривеног играча којег су други занемарили.

Нико не одговара овоме као Брејди (који је драфтован са 199. пиком од 254), осим ако то није вајд хватач Џулијан Еделман, кога је Беличик такође касно изабрао са 232. пиком на НФЛ драфту 2009. „Бил жели победнике, а он не Брига ме шта ће се десити“, рекао је он о Беличику, чије су 333 НФЛ победе 14 мање од тренерског рекорда Дон Шуле за победе. Ови изгледају као победници.”

Да је то био храбар слоган за тим, десетине хиљада навијача Патриотса би климнули главом у знак слагања док су се гурали против зимског ветра на трибинама Фоксборо стадиона, напуштеног здања у којем су Беличикови тимови из Нове Енглеске били приморани да играју али то је ипак изградило темеље династије.

„Бил је врло брзо постао један од усвојених синова Нове Енглеске, можда зато што је прихватио изазов доласка овде“, рекао је Ричард Џонсон, кустос у Бостонском спортском музеју, који је присуствовао његовој првој утакмици Патриотса 1960-их. „Тешка је област за рад у спорту јер постоје велика очекивања и људи су помало критични. Врло брзо тонеш или пливаш, али он није бежао од тога и људи су то ценили.“

„Он је сигурно један од нас на много начина“, додао је Џонсон, коаутор књиге „Тхе Патс: Ан Иллустратед Хистори оф тхе Нев Енгланд Патриотс“.

Беличиков етос тимова против свих изгледа постао је поклич у Новој Енглеској, као и његова репутација ћутљивог и чврстог вође, посебно у тимским вежбама. За навијаче Патриота, уморне од деценија пораза, њихов тренер је имао добар разлог да се намршти.

Обожаваоци су желели некога мрзовољног, попут старца који покушава да „пошаље чоколаду“ у бостонску чоколаду (позајмивши стих из „Сејнфелда“). Навијачи су разумели, а били су и љути.

Временом, како су Патриоти почели да гомилају трофеје Супербоула, Беличик (71) је постао аватар нове врсте елеганције у Новој Енглеској. Навијачи су на утакмице долазили у сакоу са потписом тренера са одсеченим рукавима изнад лакта. Нове продавнице продавале су костиме за Ноћ вештица Беличика, заједно са безобличним трениркама и избледелим скијашким шеширом. Као и увек, кључ да се остави утисак на Беличика био је да се никада не смешкаш.

Успеси Патриота постали су подстицај за оно што је постало златно доба професионалних спортских организација у Новој Енглеској. Од своје прве титуле у НФЛ-у 2001. до последње 2018. године, Бостон Ред Сокс, Селтикси и Бруинси су заједно остварили шест победа Патриотса у Супербоулу.

Међутим, у случају Патриотса, понекад је дошло до реакције широм земље на континуирани успех тима усредсређеног на скандале око варања повезаних са тимом и Брејдијем. Оптужбе за варање, од којих су неке изнете на суду, многима су се чиниле легитимним, укључујући комесара НФЛ-а Роџера Гудела, који је наредио тиму да плати велику казну, одустане од драфта и одигра четири утакмице у сезони 2016. без Брејдија. У одвојеном инциденту очигледне преваре 2007. године, Беличик је кажњен са максималних 500.000 долара у лиги.

Изван шест држава Нове Енглеске, смицалице Патриотса никада неће бити заборављене, али унутар региона оне су само служиле да оживе већ познати менталитет „ми против њих“. Скандали, са модерним именима као што су Дефлатегате и Спигате, натерали су Патриоте да стоје на свом месту и узврате. Одговор друштвених медија био је попут модерне верзије Бостонске чајанке.

У Новој Енглеској, Беличик и Брејди су се последњи смејали, а онда и мало. Након што се Брејди вратио са суспензије од четири утакмице 2016. године, Патриоти су напредовали у Супербоул, и упркос заостатку у игри од 25 поена, окупили су се да победе. Затим су две сезоне касније освојили још један Супербоул.

То је било последње Беличиково достигнуће у Новој Енглеској. У последњих пет сезона изгубио је више утакмица него што је победио.

Али тако ће Беличик остати упамћен. За собом је оставио трансформисани пејзаж Нове Енглеске. На почетку новог века, Беличиково неочекивано оживљавање заражене спортске франшизе улило је нову енергију у старо поље.

Оно што је још прикладније је да Беличик може да се утеши чињеницом да ће његово наслеђе у региону, као и овај човек, бити потцењено.

Ово наслеђе је можда најочигледније на улицама стотина села широм Нове Енглеске поподне и увече када Патриоти играју своје утакмице. Они су као градови духова.