Боеингов дуго очекивани Старлајнер спреман је за свој први пробни лет до Међународне свемирске станице

Након година закашњења и више од милијарду долара испод буџета, Боеингова капсула Старлинер се коначно припрема за своје прво пилотско лансирање у понедељак, важан пробни лет који ће одвести два ветерана астронаута на Међународну свемирску станицу, демонстрирајући тако алтернативу оперативној свемирској летелици СпацеКс-а. Заиста Драгон Црев.

Док је СпацеКс лансирао 50 астронаута, астронаута и цивила у орбиту на 13 пробних летова Црев Драгон од маја 2020. године, Боеинг је наишао на неколико техничких проблема који су захтевали опсежну прераду – и додатни пробни лет без посаде – да би се решио.

Међутим, менаџери мисије кажу да су сви познати проблеми исправљени, да су спроведене бројне надоградње и друга побољшања и да је свемирска летелица темељно тестирана како би се потврдило да је коначно спремна да безбедно транспортује астронауте до и од свемирске станице.

Нико није више узбуђен због лансирања од посаде Старлајнера, од којих су обоје активни НАСА-ини астронаути.

„Имам потпуно поверење у менаџмент који доноси одлуке које се односе на оперативни тим, и потпуно поверење у страну НАСА-е и страну Боинга“, рекао је командант мисије Бари „Буч“ Вилмор. „Било је неких проблема у прошлости. Ово је прошлост. Ово није сада.“

Копилот Сунита Вилијамс се сложила, додајући: „Осећам се као да смо научили много лекција и да су оне интегрисане… Нећемо рећи да смо спремни ако нисмо спремни. „

Дуго очекивано лансирање Старлајнера требало би да буде лансирано на ракету Унитед Лаунцх Аллианце Атлас 5 на станици свемирских снага Цапе Цанаверал у понедељак у 22:34 ЕДТ, отприлике у тренутку када Земљина ротација држи Лаунцх Цомплек 41 у поравнању са орбитом свемирске станице.

Вилмор и Вилијамс су веома погодни да почну са Старлајнером на његову прву пробну вожњу. Обојица су бивши пробни пилоти морнарице и два најискуснија НАСА-ина астронаута, са четири свемирска лета, 11 свемирских шетњи и 500 дана у орбити између њих. Обојица су летели у свемир на спејс шатлу и руском трајектном броду Сојуз.

Они сада пилотирају новом свемирском летелицом на њеном првом пробном лету.

„Сећам се да сам изабран за школу за пробне пилоте и (питајући се) да ли бих био први који ће у авиону урадити нешто што никада раније није урађено“, Вилмор, бивши пилот Ф/А-18, ветеран Пустињске олује и пастор, рекао је за ЦБС Невс. „Никад ни у најлуђим сновима нисам замишљао да ћу бити посада првог лета свемирског брода. И ево нас.“

Поред обележавања првог пробног лета Старлајнера, ово ће бити прво лансирање астронаута помоћу ракете Атлас од последњег лета Гордона Купера на Меркјурију пре више од 60 година.

Док су од тада лансиране стотине ракета Атлас, најновија генерација ракета Атлас 5, опремљених првостепеним мотором руске производње РД-180, поново је „људске класе“, са веома поузданим компонентама и добрим стањем. – Напредни систем за откривање грешака у хитним случајевима дизајниран да стимулише безбедно бекство у случају предстојећег неуспеха лансирања.

„Ишли смо на неколико лансирања“, рекао је Вилијамс. „Један је био носиви терет ваздухопловства. Сазнао сам цену овог терета и рекао сам: ‘Па, ако га снимају на Атласу 5, осећам се веома удобно док седим на Атласу 5! То је одлична ракета. ‘

Ако Атлас 5 наиђе на неочекивани проблем, Старлинер, попут СпацеКс-овог Црев Драгон-а, има моћне моторе за прекид рада који су способни да одбаце брод са његовог појачивача у било ком тренутку од лансирне рампе до орбите. Капсула ће се затим спустити до слетања уз помоћ падобрана у Атлантском океану код источне обале Сједињених Држава.

Иако су Вилморе и Виллиамс потпуно аутоматизовани, они могу ручно управљати процесом абортуса ако је потребно. Свемирска летелица такође има два аутономна система која пилотима дају директну компјутерски потпомогнуту ручну контролу ако дође до великих проблема са навођењем, навигацијом или рачунаром током лансирања или у орбити.

Лет Старлајнера је тек шести пут да је НАСА по први пут укрцала астронауте у нову свемирску летелицу. Џим Фреј, НАСА-ин помоћник администратора за свемирске операције, назвао је тест летења Старлајнерове посаде, или ЦФТ, „веома, веома важном прекретницом“.

Додао је: „Животи чланова наше посаде, Сонија Вилијамса и Буча Вилмора, су у питању. „Дозволите ми да подсетим још једном, ово је нова летелица, а такође ћу вас подсетити да је ово пробни лет… Ми свакако имамо неке непознанице у овој мисији, и можда ћемо наићи на ствари које не очекујемо Али наша мисија је да останемо на опрезу и да наставимо да тражимо проблеме.”

Иако је рекао да је уверен да је Старлајнер спреман за лет, Фрај је рекао да не жели да „гура предалеко“ јер посада тек треба да заврши успешну мисију. „Али када то урадимо, и када будемо сертификовали Старлајнер, Сједињене Државе ће имати две јединствене функције транспорта људи у свемир које обезбеђују критичну редундантност за приступ Међународној свемирској станици“, додао је он.

Под претпоставком да је лансирање без проблема, биће потребно око 15 минута да стигне до почетне орбите. План лета предвиђа да Вилмор и Вилијамс посматрају углавном аутоматизовани састанак са свемирском станицом, уз два тајм-аута да ручно лете свемирском летелицом, проверавајући способност посаде да прилагоди курс или интервенише након већег квара.

Приближавајући се станици одострага и одоздо, астронаути ће се придружити лабораторијском комплексу у среду рано, пристати у предњем делу станице у 00:46 8. маја.

На броду ће их дочекати командант Експедиције 71 Олег Кононенко и његови колеге из посаде Сојуза МС-25, НАСА-ини Николај Чуб и Трејси Дајсон, заједно са командантом НАСА посаде 8 Метјуом Домиником, Мајклом Баратом, Џенет Епс и астронаутом Александром Гребенкином.

Вилмор и Вилијамс планирају да проведу нешто више од недељу дана на станици, транспортујући 750 фунти опреме у лабораторију, стављајући Старлајнер из употребе и обезбеђујући да се може користити као „сигурно уточиште“ за посете у посетама на дужи период. Тренутни план предвиђа отпуштање 15. маја, али то би могло да се промени у зависности од времена на месту слетања.

За разлику од СпацеКс-овог Црев Драгон-а, који слеће у океан на крају мисије, Старлинер је дизајниран да слети на Земљу, користећи падобране и два сета ваздушних јастука који се узастопно надувају како би ублажили шок при слетању. За тестирање лета посаде, искрцавање 15. маја имаће за циљ слетање на космичку луку Вајт Сендс у Новом Мексику.

Али пошто је ово пробни лет, НАСА ће одобрити отпуштање само ако брзина ветра на месту слетања достигне 6 чворова или мање. Максимално стварно слетање је 10 чворова. Као резултат тога, НАСА може поново планирати ноћно слетање, када пустињски ветрови обично попусте, на другој локацији.

Под претпоставком да лет прође добро, менаџери НАСА-е се надају да ће цертифицирати Старлинер за оперативне трајектне мисије посаде почевши од сљедеће године и лансирати Црев Драгон и Старлинер сваке године како би промијенили посаду свемирске станице кроз пензионисање програма на крају деценије.

Програм комерцијалне посаде представља велику промену у људским свемирским летовима

Након пензионисања спејс шатла, НАСА је 2014. године доделила два уговора за комерцијални програм посаде, један за СпацеКс за 2,6 милијарди долара и један за Боинг за 4,2 милијарде долара, како би стимулисала развој аутономних свемирских летелица способних да превозе астронауте у и из свемира. Међународна свемирска станица.

Циљ је био да се прекине зависност НАСА после шатла од руског свемирског брода Сојуз и да се настави лансирање америчких астронаута са америчког тла на америчке ракете и свемирске летелице. Једнако важно за НАСА: две независне свемирске летелице за летове посаде до Међународне свемирске станице у случају да трајект једне компаније искуси проблеме који би могли да доведу до тога да буде приземљен на дужи период.

Првобитни циљни датум за почетне летове ЦЦП био је 2017. Недостатак финансирања у Конгресу и техничке препреке одложили су развој, укључујући експлозију током земаљског теста која је уништила возило СпацеКс Црев Драгон.

Али калифорнијски произвођач ракета је и даље могао да покрене пробне летове у мају 2020, успешно лансирајући два НАСА астронаута на пробном лету Црев Драгон до свемирске станице.

Од тада, СпацеКс је покренуо осам оперативних ротационих летова посаде до станице, три истраживачке мисије у лабораторију које је финансирао Акиом Спаце са седиштем у Хјустону и чисто комерцијални лет два човека, две жене у ниску орбиту Земље који је платио милијардер. . Пилот и бизнисмен Јаред Исаацман. Укупно, 50 људи је полетело у орбиту на Црев Драгонс-у.

То је била друга прича за Боеинг Старлинер.

Током првог пробног лета без посаде у децембру 2019. Неочекиване грешке у софтверу и комуникацијама То је спречило планирани састанак са свемирском станицом. Боинг је исправио ове проблеме и изабрао да изведе други пробни лет без посаде о свом трошку.

Али током другог одбројавања, инжењери су наишли на проблеме Вентили погонског система су заглављени У сервисном модулу Старлинер. На крају, инжењери су проблем приписали инфилтрацији влаге и корозији, што је довело до још једног дугог кашњења.

Други пробни лет Старлајнера у мају 2022. био је успешан, пристајање у свемирску станицу како је планирано и повратак на Земљу прецизним слетањем. Али након лета, инжењери су открили нове проблеме: Проблем са прикључцима свежња за надстрешницу И брините о заштитној траки омотаној око жица, која би се могла запалити у случају кратког споја.

Рад на решавању ових проблема померио је први лет са посадом до ове године. Када је све било речено и урађено, Боеинг је потрошио више од милијарду долара сопственог новца да плати додатни пробни лет и корективне мере.

Критична мисија за Боинг

Лансирање ЦФТ-а долази у критичном тренутку за Боеинг након два веома популарна пада авиона 737 МАКС 2018. и 2019. године, а недавно, Чеп на вратима кабине експлодирао је током лета Аласка Аирлинеса Што је покренуло нова питања о безбедносној култури компаније.

Са своје стране, Вилмор је рекао да не гледа на лансирање Старлајнера у контексту Боинговог проблема са његовим авионима.

„Мислим да се не ради нужно о Боингу или лету“, рекао је он. „Сви су они од виталног значаја. Ово је лет човека у свемир. Она изрека коју сте чули од Апола 13, неуспех није опција? Ово нема никакве везе посебно са Боингом или овим програмом. То су све ствари које радимо на људима свемирски лет.“

„Дакле, ово није ни мање ни више важно од било чега другог што радимо“, рекао је он. „Ово је најважнија ствар коју тренутно радимо.“

Вилијамс је признао стеновити пут са којим се Старлајнер суочио да би сишао са земље. „Не бих рекао да је било лако. То је нека врста емотивног тобогана.“

Али она је додала: „Знали смо да ћемо на крају стићи овде. То је солидна свемирска летелица. И мислим да не бих заиста желела да будем негде другде тренутно.“