Највећи морски гмизавци икада пронађени могу парирати величини плавих китова

Плави китови су највећа створења која су икада живела на Земљи. Достижући максималну дужину од око 30 метара и тежину од око 200 тона, они су увек шампиони у тешкој категорији животињског царства.

Сада, док је копао на плажи у Сомерсету, у Великој Британији, тим британских палеонтолога пронашао је остатке ихтиосауруса, морског гмизаваца који би китовима могао дати конкуренцију. Др Дин Ломакс, палеонтолог са Универзитета у Манчестеру који је водио студију, рекао је: „Прилично је невероватно помислити да су џиновски ихтиосауруси величине плавог кита пливали у океанима око Велике Британије током тријаса.

Џиновске кости вилице

Ихтиосауруси су пронађени у морима током већег дела мезозојске ере, појавивши се пре 250 милиона година. Имали су четири уда налик на весла, вертикална репна пераја која су се ширила надоле код већине врста, и генерално су изгледали као велики рептилски делфини са уским, издуженим чељустима обложеним зубима. Неки од њих су били заиста огромни. Највећи до сада скелет ихтиосауруса пронађен је у Британској Колумбији у Канади, дугачак 21 метар, и припадао је посебно масивном ихтиосаурусу тзв. Сцхонисаурус сиканенсис. Али изгледа да би могли постати и већи од тога.

Оно што је Ломаксов тим пронашао у Сомерсету је правоугаона, дуга, закривљена кост коју сви гмизавци имају у горњем делу доње вилице иза зуба. Дужина кости је 2,3 метра, у поређењу са правоугаоном кости пронађеном у Сцхонисаурус сиканенсис Скелет је био 25 одсто већи. Користећи једноставну скалу и претпостављајући исте димензије тела, Ломаксов тим је проценио величину овог новооткривеног ихтиосауруса на између 22 и 26 метара, што га чини највећим морским рептилом икада. Али било је још нешто.

Испитивањем правоугаоног облика, тим није пронашао знакове спољашњег темељног система (ЕФС), који је трака ткива која се налази у спољашњој љусци кости. Његово формирање представља успоравање раста костију, што указује на сазревање скелета. Другим речима, џиновски ихтиосаурус је вероватно био млад и још увек је растао када је умро.

Исправка прошлости

Године 1846. пет великих костију пронађено је на литици Ауст у близини Бристола у југозападној Енглеској. Ископане из формације стена горњег тријаса, назване су „коштане осовине диносауруса“ и изложене су у Бристолском музеју, где је једна од њих уништена бомбардовањем током Другог светског рата.

Али 2005. године, Питер М. Галтон, британски палеонтолог који је тада радио на Универзитету Бриџпорт, приметио је нешто чудно у једној од преосталих костију Ауст Цлиффа. Он је то описао као „Необичан форамен“ Предложио је да је то коридор за напајање. Касније студије су углавном наставиле да приписују ове кости диносаурусима, али су указивале на ствари попут Необична микроструктура Било је тешко објаснити.

Према Ломаксу, сва ова збрка настала је зато што кости Ауст Цлиффа нису припадале диносаурусима и нису биле делови удова. Он је приметио да облик, облик и микроструктура отвора за хранљиве материје одговарају кости ихтиосауруса пронађеном у Сомерсету. Разлика је била у томе што је ЕФС – маркер зреле кости – био присутан на костима Ауст Цлиффа. Ако је Ломакс у праву и они су заиста били делови периферне форме ихтиосауруса, онда припадају одраслој јединки.

Користећи исту технику одређивања величине примењену на дугуљастог кита у Сомерсету, Ломакс је проценио да је ова јединка у развоју била дуга више од 30 метара, нешто већа од највећег потврђеног плавог кита.

Изумирање се назире

„Вероватно је да су ихтиосауруси из касног тријаса достигли познате биолошке границе кичмењака у погледу величине, много тога остаје непознато о овим дивовима, али један по један фосил, моћи ћемо да откријемо њихове тајне.

Али ово мистериозно чудовиште није дуго трајало. Правоугаона кост пронађена у Сомерсету закопана је испод слоја испуњеног сеизмичким и цунами стенама које означавају почетак масовног изумирања на крају тријаса, једног од пет масовних изумирања у историји Земље. тхе Ицхтхиотиц северненсискако су Ломакс и његов тим назвали врсту, вероватно су успели да достигну невероватну величину, али су убрзо након тога избрисани.

Међутим, масовно изумирање на крају тријаса није био крај свих ихтиосауруса. Преживели су, али никада више нису достигли сличне величине. Суочили су се са конкуренцијом плесиосауруса и ајкула који су били окретнији и пливали много брже, а вероватно су се такмичили за иста станишта и изворе хране. Последњи познати ихтиосауруси су изумрли пре око 90 милиона година.

ПЛОС ОНЕ, 2024. ДОИ: 10.1371/јоурнал.поне.0300289