НБА плеј-оф: Селтикси су избрисали заостатак од 18 поена и сломили срце мањих Пејсерса, повели са 3-0

Задатак је био много тежи него што се очекивало, али Бостон Селтикси су изашли из четврте утакмице у суботу увече са вођством од 3-0 над Индијана Пејсерсима.

Предвођен са 36 поена Џејсона Тејтума, први носилац Источне конференције успео је да избрише заостатак од 18 поена и сломи срца Пејсерса победом од 114-111 у финалу Источне конференције. Четврта утакмица је на програму у понедељак у 20 часова по источном времену.

Ниједан тим се није вратио након што је изгубио 3-0 у победничком низу у историји НБА лиге.

Пејсерси су ушли у игру без Тајриза Халибуртона, који је изашао из 3. утакмице због повреде тетиве и био је искључен неколико сати пре четврте утакмице. Суптилно га је заменио Ендрју Нембхард, који је постигао импресивну ноћ Халибуртона са 32 поена уз 12 шутева и девет асистенција.

То, плус 20 плус поена Паскала Сиакама, Мајлса Тарнера и хероја на клупи ТЈ МцЦоннелл-а, изгледало је као да ће бити довољно.

Уместо тога, Селтикси су водили током другог полувремена. Тејтум је преузео водство, погодивши 12 од 23 шута уз 10 скокова, осам асистенција, двије блокаде и нула изгубљених лопти. Њихово вођство је пало на пет поена почетком четврте четвртине, пало је на три убрзо након тога и на два поена са 1:12 до краја.

Јруе Холидаи их је коначно ставио изнад врха са и-1 у последњем минуту, а завршио је полагањем Сиакама.

Холидеј, који је због болести био под знаком питања за утакмицу, поново је кренуо на Пејсерсе у поседу који би био победнички, одузевши Нембхарду украдену лопту на четири секунде до краја.

Гејнбриџ Филдхаус, који је био на струју током већег дела утакмице, ћутао је док су званичници разматрали да ли је против Холидеја направљен чист фаул после украдене лопте. Рецензија је отишла на руку Пејсерсима, али је Холидеј ипак добио два слободна бацања, која је извео да би Селтиксе повећао за три поена на 1,7 секунди до краја.

Ово је ипак дало Индијани последњу шансу да изједначи утакмицу коју су водили двоцифрено у већини две четвртине. Одабрала је да води нешто што је личило на фудбалску утакмицу, чиме је успела да добије лопту од Нембхарда на ободу терена, али Његов покушај да погоди зујалицу је завршио утакмицу.

Карлајл је био љут када су Селтикси славили због неког контакта са Нембхардом, али није дошло до звиждука.

Ал Хорфорд ствара личну историју и историју плеј-офа НБА лиге

Колико год Пејсерси жалили због губитка Халибуртона, Селтикси су играли целу серију без стартног центра Кристапса Порзиниса. Разлог зашто се не жале је због игре Ал Хорфорда.

Овај 37-годишњи ветеран поново је био прави разлику у стартној постави, постигао је 23 поена при 7 од 12 тројки. Овај број је рекордан у каријери за Хорфорда у његовој 17. НБА сезони и довољан је да постане најстарији играч у историји НБА који је постигао седам тројки у плеј-офу.

Порзингис је наводно кренуо ка повратку одмах у четвртој утакмици, али Хорфорд је дао луксуз Селтиксима да му није потребан и вероватно ће Летонцу дати доста одмора пре НБА финала.

Ендру Нембхард је био заиста добар

Нембхард је био близу свог препознатљивог тренутка плеј-офа у том последњем покушају за три поена. Оно што се догодило у суботу и даље се истиче као најимпресивније вече у његовој играчкој каријери.

Нембхардова 32 поена нису била само најбољи у плеј-офу или рекорд сезоне. То је највише поена које је постигао на утакмици током своје НБА и колеџ каријере. Учинио је то против Селтикса, који се могу похвалити једном од најбољих дефанзивних зона у НБА са Холидејом и Дериком Вајтом, плус Тејтумом и Џејленом Брауном око периметра.

Пик другог кола 2022. године, Нембхард се брзо пробио у ротацију Пејсерса и остао тамо док су се Пејсерси пењали на табели Источне конференције ове сезоне. Када је Халибуртон изашао, Индијана је померила Бена Шепарда у стартну поставу и препустила примарне дужности држања лопте Нембхарду.

Трећа утакмица је показала да је Нембхардов потенцијал и даље већи него што је ико очекивао, иако то није велика утеха јер се Пејсери суочавају са потенцијалним крајем сезоне.