Проналажење најперспективнијих знакова живота на другој планети, љубазношћу Џејмса Веба

Свемирски телескоп Џејмс Веб (ЈВСТ), најмоћнији телескоп икада лансиран, требало би да започне кључну посматрачку мисију у потрази за ванземаљским животом.

Како је саопштено пута, Телескоп ће се фокусирати на удаљену планету која кружи око звезде црвеног патуљка, К2-18б, удаљене 124 светлосне године.

К2-18б је привукао пажњу научника због своје способности да носи живот. Верује се да је то свет прекривен океанима и око 2,6 пута већи од Земље.

Кључни елемент који научници траже је диметил сулфид (ДМС), гас са изузетним својствима. Према НАСА-и, ДМС на Земљи производи само живот, првенствено морски фитопланктон.

Присуство ДМС-а у атмосфери К2-18б било би важно откриће, иако др Нику Мадхусудан, водећи астрофизичар студије са Кембриџа, упозорава да не доносите пренагљене закључке. Док прелиминарни подаци са свемирског телескопа Џејмс Веб указују на велику вероватноћу (више од 50%) присуства ДМС-а, потребна је даља анализа. Телескоп ће у петак посветити осам сати посматрања, након чега ће уследити месеци обраде података пре него што се дође до коначног одговора.

Недостатак познатог природног, геолошког или хемијског процеса за стварање ДМС-а у одсуству живота додаје тежину узбуђењу. Међутим, чак и ако се то потврди, огромна удаљеност између К2-18б представља технолошку препреку. Путујући брзином свемирске летелице Воиагер (38.000 мпх), сонди би било потребно 2,2 милиона година да стигне до планете.

Упркос огромној удаљености, способност свемирског телескопа Џејмс Веб да анализира хемијски састав атмосфере планете кроз спектроскопску анализу звездане светлости која се филтрира кроз њене облаке пружа нови прозор у могућност ванземаљског живота. Ова мисија има потенцијал да одговори на прастаро питање да ли смо заиста сами у универзуму.

Предстојећа запажања такође имају за циљ да разјасне присуство метана и угљен-диоксида у атмосфери К2-18б, потенцијално решавајући „проблем несталог метана“ који је збуњивао научнике више од деценије. Док се теоријски рад на небиолошким изворима гаса наставља, коначни закључци се очекују у наредних четири до шест месеци.