Планирано лансирање свемирске летелице Боинг Старлинер са људском посадом је отказано

Пројектил Атлас 5 Носећи астронауте Експлозија је прво изазвана у понедељак увече да би је појачала Боеингов дугоочекивани трајект са посадом Старлинер У орбиту на свом првом пробном лету. Али проблем са вентилом на горњем степену ракете приморао је менаџере мисије да затраже чишћење само два сата пре полетања.

Било је то фрустрирајуће разочарење за вођу Бери „Буч“ Вилмор и копилот Сунита Вилијамс, који су се припремали за лансирање када је пилинг најављен. Овај тренутак је подсетио на једну од Вилморових омиљених изрека: „Радије би био на Земљи желећи да си у свемиру него у свемиру желећи да си на Земљи.

Није било одмах јасно када би Боеинг и произвођач ракета Унитед Лаунцх Аллианце могли да учине још један покушај, али инжењери ће прво морати да схвате зашто је вентил за испуштање кисеоника у горњем степену ракете Центаур „налетио“ током касних фаза. Сипање горива и шта би могло бити потребно да се поправи.

Годинама закашњења и више од милијарду долара преко буџета, Старлајнер је Боеингов одговор на СпацеКс-ов Црев Драгон, већ оперативну свемирску летелицу која је у орбиту превезла 50 астронаута, космонаута и цивила у 13 летова, од којих 12 до свемирске станице.

НАСА је финансирала развој обе свемирске летелице како би осигурала да ће агенција моћи да лансира посаде на испоставу чак и ако је трајект једне компаније из било ког разлога приземљен. Док је Боингу требало више времена него што се очекивало да припреми свој брод за летове посаде, чини се да су сви системи спремни за лансирање са станице 41 на Станици свемирских снага Цапе Цанаверал у 22:34 ЕДТ.

Инжењери су били у процесу довршавања пуњења погонског горива када је откривен проблем са вентилом. Након процене његовог учинка, инжењери су били „непријатни“ због његовог понашања и лансирање је отказано.

Носећи тамноплава Боинг одела за притисак, Вилмор и Вилијамс, два ветерана морнаричких пробних пилота и активних астронаута, почели су да развезују каишеве да би изашли из Старлајнера и чекали вест када ће добити још један снимак при лансирању.

Ракета Атлас 5, која врши свој 100. лет, изузетно је поуздана ракета са савршеним рекордом лансирања. Ракета је опремљена софистицираним системом за откривање кварова у хитним случајевима, а Старлинер, попут СпацеКс-овог Црев Драгон-а, има систем за прекидање „пуног омотача“ који је способан да брзо избаци капсулу од њеног појачивача у случају већег квара у било ком тренутку. ракета. Лансирна платформа у орбиту.

Када полети, Атласу 5 ће бити потребно само 15 минута да покрене Старлинер возило у примарну орбиту. Једном у свемиру, астронаути ће затим пратити паљење два брза мотора како би прилагодили орбиту брода пре него што наизменично тестирају компјутерски подржан систем ручне контроле свемирске летелице.

Као и код било којег другог сусрета свемирске станице, Старлајнер ће прићи лабораторији одострага и одоздо, окренути се до тачке непосредно испред предње станице и затим се померити да пристане на предњем порту Хармони модула

Током коначног прилаза, Вилмор и Вилијамс ће поново тестирати ручне контроле капсуле, како би осигурали да будуће посаде могу да подесе путању или правац летелице по сопственом нахођењу ако је потребно.

Старлајнер је такође опремљен потпуно ручним резервним системом који омогућава посади да директно контролише бродске потиснике користећи ручни контролер налик џојстику, заобилазећи компјутере летелице свемирске летелице. Вилмор и Вилијамс ће тестирати овај систем након што напусте станицу око 15. маја да би започели путовање назад на Земљу.

Када буду пристали, Вилмор и Вилијамс ће провести нешто више од недељу дана са седам дугогодишњих чланова посаде станице: астронаутима Олегом Кононенком, Николајем Чубом и Александром Гребенкином, заједно са НАСА-иним Метјуом Домиником, Мајклом Баратом, Џенет Епс и Трејси Дајсон.

Ако пробни лет Старлајнера прође добро, менаџери НАСА-е очекују да ће га сертификовати за рутинске летове ротације посаде, лансирајући по један Црев Драгон и један Старлајнер сваке године како би допремили дугорочне чланове посаде на станицу на шестомесечне туре.

„Веома важан учитељ”

Џим Фреј, НАСА-ин помоћник администратора за свемирске операције, назвао је тест летења Старлајнерове посаде, или ЦФТ, „веома, веома важном прекретницом“.

„Да подсетим још једном, ово је нова летелица“, рекао је он новинарима прошле недеље. „Сигурно имамо неке непознанице у овој мисији и можда ћемо се сусрести са стварима које не очекујемо. Али наш посао сада је да останемо на опрезу и наставимо да тражимо проблеме.“

Иако је рекао да је уверен да је Старлајнер на висини задатка, Фрај је рекао да не жели да „гура предалеко“ јер посада тек треба да заврши успешну мисију. „Али када то урадимо, и када будемо сертификовали Старлајнер, Сједињене Државе ће имати два јединствена возила за транспорт људи која обезбеђују критичну редундантност да стигну до Међународне свемирске станице“, додао је он.

Али није било лако.

Након пензионисања спејс шатла 2011. године, НАСА је 2014. доделила два уговора за комерцијални програм посаде, један за СпацеКс за 2,6 милијарди долара и један за Боеинг за 4,2 милијарде долара, како би стимулисала развој аутономних свемирских летелица способних да превозе астронауте до и са Међународне Свемирска станица. .

Циљни датум за почетне летове ЦЦП-а био је 2017. Недостатак финансирања у Конгресу и техничке препреке одложили су развој, укључујући експлозију током земаљског теста која је уништила возило СпацеКс Црев Драгон.

Али калифорнијски произвођач ракета коначно је започео летове са посадом у мају 2020, успешно лансиравши два НАСА астронаута на пробном лету Црев Драгон до свемирске станице.

Од тада, СпацеКс је покренуо осам оперативних ротационих летова посаде до станице и три истраживачке мисије у лабораторију које је финансирала компанија из Хјустона. Аксиомски простор И а Чисто комерцијално, лет за два мушкарца и две жене у ниску Земљину орбиту који је платио пилот милијардер и бизнисмен Џеред Ајзакман. Укупно, 50 људи је полетело у орбиту на Црев Драгонс-у.

То је била друга прича за Боеинг Старлинер.

Током почетног пробног лета без посаде у децембру 2019., софтверска грешка је спречила бродски компјутер за лет да учита тачно време лансирања са свог колеге на Атласу 5.

Као резултат тога, сагоревање потребно за убацивање у орбиту није се догодило на време, а због неповезаних проблема у комуникацији, контролори лета нису били у могућности да поврате контролу на време како би наставили са састанком свемирске станице.

Проблеми са софтвером су решени након слетања Старлајнера, заједно са низом других проблема који су изашли на видело у прегледу после лета. Боинг је одлучио да изведе други пробни лет, о свом трошку, али је компанија наишла на заглављене вентиле погонског система у сервисном модулу Старлајнера. Инжењери нису успели да реше проблем и капсула је уклоњена из Атласа 5 и враћена у фабрику за обраду ради решавања проблема.

Коначно, инжењери су проблем приписали влази, вероватно узрокованој високом влажношћу и јаком кишом након што је била извучена на подлогу, која је хемијски реаговала са погонским горивом и формирала корозију. Корозија спречава отварање вентила на команду.

Да би се отворио пут за лансирање следећег маја, вентили у новом сервисном модулу су замењени и систем је модификован како би се спречило цурење воде на лансирну платформу. Други пробни лет Старлајнера у мају 2022. био је успешан, пристајање у свемирску станицу како је планирано и повратак на Земљу прецизним слетањем.

Али након лета, инжењери су открили нове проблеме: проблем са конекторима падобранског појаса и забринутост због заштитне траке омотане око жица која би се могла запалити у случају кратког споја.

Рад на исправљању ових проблема померио је први лет са посадом од 2023. до 2024. Када је све речено, Боеинг је потрошио више од милијарду долара сопственог новца да плати додатне пробне летове и корективне мере.