Прва тајна мисија астероида неће бити последња

Већ генерацијама, западне свемирске мисије су се углавном спроводиле у јавности. Знали смо куда иду, зашто тамо иду и шта планирају да ураде. Али свет стоји на ивици нове ере у којој посебни интереси надмашују ову отвореност, са великим новцем који је потенцијално угрожен.

Негде следеће године, свемирска летелица компаније АстроФорге, америчке компаније за рударење астероида, могла би да буде лансирана у мисију на стеновито тело у близини Земљине орбите. Ако успе, биће то прва потпуно комерцијална мисија у дубоки свемир иза Месеца. Међутим, АстроФорге чува тајну циљног астероида.

Тајна свемирска роцк мисија је најновија у новом тренду који астрономи и други стручњаци не поздрављају: тајно извођење комерцијалних свемирских мисија. Такве мисије истичу рупе у организацији свемирских летова, као и забринутост око тога да ли ће истраживање космоса наставити да користи целом човечанству.

„Апсолутно нисам за то да ствари круже око унутрашњег Сунчевог система, а да нико не зна где се налазе“, рекао је Џонатан Мекдауел, астроном Харвард-Смитсонијан центра за астрофизику у Масачусетсу. „Изгледа као лош преседан за постављање.”

Али за АстроФорге, прорачун је једноставан: ако открије дестинацију, такмичар би могао за себе да заузме племените метале астероида.

„Најава астероида на који циљамо отвара ризик да други ентитет заузме овај астероид“, рекао је Матт Гиалицх, извршни директор АстроФорге-а.

☄☄

Ископавање астероида је пало у застој у последњих неколико година након што су два стартупа која су предлагала да ископају соларни систем престала пословати крајем 2010. Али сада неколико компанија у Сједињеним Државама, Европи и Кини чини још један покушај у том подухвату. Чак и конгресни комитет У децембру је одржана расправа о овом питању.

Ренесансу подстиче нови талас комерцијалног истраживања свемира, вођен углавном од стране СпацеКс-а, компаније коју је основао Елон Муск, која лансира ракетне појачиваче за вишекратну употребу и која је смањила цену приступа свемиру.

Са овом повећаном активношћу повећава се и тајност.

Године 2019. комерцијални лендер Берешит израелске производње покушао је да слети на Месец, али се срушио. У авиону је тајно остао и после неуспелог слетања Неколико хиљада тардиграда, микроскопске животиње које обезбеђује непрофитна фондација Арцх Миссион. Инцидент је изазвао забринутост због потенцијалне контаминације Мјесеца моћним створењима и довео до истраге од стране Федералне управе за авијацију.

Недавно је компанија Виргин Галацтиц за суборбиталне свемирске летове сакрила идентитете људи у свом свемирском авиону све док не заврше мисије, што је пракса која раније није виђена у људским свемирским летовима. Неки сателити се лансирају у свемир са многим другим орбиталним возилима, у ономе што је познато као… Мисије дељења вожњеТо се такође чувало у тајности.

„Видимо честа лансирања када не знамо који су сателити распоређени док не прође неко време“, рекао је др Мекдауел. Јавна база података свемирских летелица у орбити.

За ванземаљске мисије не постоје законска ограничења која би спречила чување у тајности одредишта мисије у дубоком свемиру, као што АстроФорге намерава да уради, рекла је Мишел Хенлон, професорка свемирског права на Универзитету Мисисипи.

„Немамо стварни процес за овакве мисије у дубоком свемиру“, рекла је она, јер „не постоји процес лиценцирања“ у Сједињеним Државама.

Али сложени проблеми могу настати, на пример, ако више рудара астероида слети на исти астероид.

„Овде мора постојати нека транспарентност“, рекао је др Мекдауел. Он је истакао да иако Уједињене нације захтевају од свемирских агенција и компанија да открију своје орбите и путање у свемиру, „ово се обично игнорише за објекте који круже око Сунца“.

Он је додао да би недостатак казни „требало да изазове дискусију међу регулаторима“.

☄☄☄

Мисија АстроФорге, Один, биће друга свемирска летелица коју шаље у свемир. Његов први уређај у априлу, Броккр-1, била је машина величине микроталасне пећнице која је тежила око 25 фунти. Циљ те мисије био је вежбање рафинације метала у свемирском окружењу. Летелица је имала проблема, али компанија Рекао је 11. децембра. АстроФорге је у „трци са временом“ да покрене Броккр-1 пре него што се изгуби.

С друге стране, Один је много тежи 220 фунти. АстроФорге планира роботску мисију на Месец 2024. од стране Интуитивних машина које спонзорише НАСА и лансирану на ракети СпацеКс Фалцон 9. Датум лансирања још није одређен.

Током путовања на Месец, план је да се ослободи Один и упусти се у дубоки свемир изван месечеве орбите. У року од годину дана, према АстроФорге-у, свемирска летелица ће пролетети поред мистериозног астероида, фотографишући у том процесу и тражећи доказе о присуству минерала.

АстроФорге циља на оно за шта се сумња да је астероид типа М. Верује се да су ови делови фрагменти неуспешних планетарних језгара и да могу бити богати вредним металима платинске групе, који имају Широк спектар употребе Укључујући здравствену заштиту и накит.

Ниједна свемирска летелица раније није посетила такав астероид, иако је НАСА-ина мисија Психа, лансирана у октобру, у мисији ка могућем астероиду типа М, који се такође назива Психа, између Марса и Јупитера. Међутим, стићи ће тек у августу 2029. године, дајући АстроФорге-у прилику да први посети такав објекат.

АстроФорге је до данас прикупио 13 милиона долара од инвеститора. Потпуни рударски посао захтева много веће инвестиције. Али постоји богатство које треба зарадити ако компанија успе. На Земљи би вађење минерала који би могли бити присутни на астероидима типа М било тешко и скупо. Иридијум се, на пример, продаје за хиљаде долара по унци.

Пословни случај вађења минерала из астероида није увек био јасан. Тешко је и скупо вратити материјале на Земљу; НАСА-ина мисија ОСИРИС-РЕк вратила је само око пола фунте материјала са астероида званог Бенну у септембру по цени од Процењује се на 1,16 милијарди долара.

АстроФорге је уверен у своје финансијске изгледе. „Очекујемо да ћемо моћи да вратимо материјал са високом маржом“, рекао је Јиалић. „Изградили смо наш пословни модел тако што смо искористили квоте за обилазак и партнерства како бисмо сваку мисију учинили што је могуће економски одрживијом.

Акбар Везин, планетарни научник са Југозападног истраживачког института, рекао је да разуме мотивацију иза чувања тајне астероида. Претходно је радио у Планетари Ресоурцес, рударском стартупу Није ударио ниједан астероидТакође је била стидљива у погледу својих циљева.

„Ово је комерцијални пројекат“, додао је он. „Нећете ићи и рећи људима: 'Знам где је злато'.

Али неки научници сматрају да би рудари астероида требали бити спремнији на оно што траже. Астероиди типа М дају човечанству прозор у хаотичан рани Сунчев систем пре 4,5 милијарди година, када су се објекти често сударали и стварали планете. То значи да би све што АстроФорге открије могло бити од научне вредности, рекла је Степхание Јармацк, такође планетарни научник у Харвард-Смитхсониан центру за астрофизику.

„Ја сам велики присталица отворене науке“, рекао је др Јармак, који је такође један од научника пројекта. НАСА Научни истраживач. „Никада раније нисмо посетили астероид типа М, тако да можемо много тога да научимо.

То би могло укључити „увид у процесе загревања који су се дешавали у раној историји Сунчевог система“, рекао је Енди Рифкин, астроном из Лабораторије за примењену физику Универзитета Џон Хопкинс који је водио НАСА-ину ДАРТ мисију да удари астероид у септембру 2022.

„Никада нећемо стићи до језгра Земље“, рекао је он. „Дакле, посета овој врсти објекта ће нам дати информације које можемо екстраполирати да бисмо сазнали више о Земљи и применили то на различите планете.

Права природа астероида типа М остаје нејасна, рекао је Бењамин Веисс, планетарни научник са Технолошког института у Масачусетсу и заменик главног истраживача за мисију Психа. Иако је „преовлађујућа претпоставка“ да су астероиди типа М метални, ми то не знамо са сигурношћу, рекао је он.

Године 2010. летелица Росетта Европске свемирске агенције Пролетео је поред астероида Лутеција. Научници су открили да није тако метална као што се мислило. Ово би учинило све што АстроФорге открије још вреднијим, рекао је др Вајс.

АстроФорге ће бити транспарентан, осим што се тиче самог астероида, рекао је г. Гиалицх. Додао је: „Ми своју мисију не чувамо у тајности“. „Планирамо да поделимо фотографије.“

☄☄☄☄

Иако АстроФорге не открива циљни астероид, можда ће бити могуће сазнати куда је компанија кренула.

Постоји око 30.000 астероида за које се зна да су у близини Земље, што даје АстроФоргеу многе потенцијалне циљеве. Али компанија је рекла да је њен циљ да буде мањи од 330 стопа, што би могло бити достигнуто у року од годину дана од лансирања. То значи да мора прећи или барем проћи близу Земљине орбите. Такође се сумња да је астероид М-типа, који је светлији од других астероида због могућег садржаја метала.

Према речима Мича Хантера Скалиона, генералног директора компаније Астероид Мининг Цорпоратион, потенцијалног конкурента британском АстроФоргеу, ови трагови сужавају листу потенцијалних циљева на „око 300 астероида“.

Др Јармацк је даље прецизирао потенцијалне мете, узимајући у обзир осветљеност и величину. „Имамо листу од 14 ставки“, рекла је она.

Међу тим планетама је посебно обећавајући 2010 ЦД55, који има око 270 стопа у пречнику, прилично је светао – што указује на садржај метала – и доступан је са Земље у временском оквиру датума лансирања АстроФорге-а.

Господин Јиалић није ни потврдио ни демантовао ову сугестију.

Додао је: „Не желимо да јавно потврдимо нашу мету за астероид.

Додао је да је АстроФорге разматрао више циљева. „Активно пратимо неколико астероида који би могли бити погодни за нашу Один мисију ако датум лансирања буде одложен“, рекао је он.

Чак и ако се астероид не може идентификовати пре лансирања, др Мекдауел је приметио да је можда могуће да астрономи аматери на Земљи прате летелицу након што стигне у свемир и сазнају своје одредиште.

„Постоје нека практична питања“, додао је он. „Али дефинитивно мислим да ће бити интересовања да се то прати.“